福岡市中央区の「因幡うどん」の灯がまた一つ・・・

　福岡市の繁華街の天神や博多駅界隈をブラブラしていて、うどんを食べたくなった時、私なら、「大福うどん」か「因幡うどん」が候補に上がります。福博のうどん屋さんでは、「大福うどん」と「因幡うどん」が双璧でしょう。

　私の記憶の中では、新しい博多駅ができた時から、地下街のうどん屋さんは、「大福」であり「因幡」でありました。

　しかし、最近、天神西通りの「大福うどん本店」に久しぶりに行きましたら、様子が少し変です。１階の店が、無くなっていて、４階に上がったら、何とそこでは「大福うどん本店」でしたが、１杯のうどんがなく、うどんすきを中心としたメニューとなっていました。つまり、ゴボ天うどんは食べられず、１０００円も２０００円もする、鍋物中心の店となっていました。

　大福うどんの本店の看板を上げているのなら、例え「かけうどん」でも出してほしいものです。経営上の色んな事情もあるかとは思いますが、何となく情けなくなりました。

　昭和３０年代、天神には、岩田屋デパート、天神ビルそして福ビルが主なビル群でした。コアもビブレもありませんでした。福ビルの裏手には、柳橋連合市場のような商店街があり、そこが因幡町でした。

　そもそも因幡町の由来は、福岡藩主の黒田家の家臣、黒田２４騎の１人、衣笠因幡の屋敷があったことにちなむ町名ですが、その名も町名整理で消えてしまったのです。福博の歴史を刻んだ町名がここでも消失したのです。便利さのためには、どうしようもないのかもしれませんが、本当に町名を消してしまって良かったのでしょうか。

　この旧因幡町にあったうどん屋さんが、「因幡うどん」です。「因幡うどん」は、博多駅地下街などにいくつかあるようですが、旧因幡町にある「因幡うどん」本店が11月28日に閉店しました。閉店の理由は、入居ビルの都合のようですが、何とも残念なことです。もちろん、他の店は営業しているので、「因幡うどん」の味が無くなったわけではありません。

　ベスト電器の本店とコアの間にある、明星ビルの地下にある「因幡うどん」本店に、私も閉店のちょっと前に行ってきました。この店は、セルフ式になっており、昔からの博多のうどん屋とは言えない雰囲気ですが、ネギは丼に山盛りになって、いくらでも食べられる伝統は残っていました。

　私は、これまた定番のゴボ天うどんを注文しました。博多のうどんは、麺がコシのない太目のうどんが特徴です。また、スメと呼ぶ出汁も、薄味の甘目なものです。関東のうどんとは対極に位置しますが、博多出身のタモリさんが強調するように、博多のうどんはこうでなければならないのです。

　ゴボ天とは、ゴボウをかき揚げ状の天ぷらにしたものですが、コロモがご覧のように大変多くついています。このコロモが、出汁に溶けて一層、出汁のコクを増してくれます。これも博多のうどんの特徴でしょう。ゴボウの代わりに小エビを入れたものが、海老天となります。

　私は、基本的にはこのゴボ天か海老天を注文します。サッパリしたい時には、丸天です。これは、丸い形をした薩摩揚げに似た蒲鉾みたいなもので、ゴボ天等とは基本的に異なります。これも博多うどんならではのメニューとなります。

　私にとっては、因幡うどん本店の最後となるうどんでしたが、「因幡」も「大福」も時代の波に飲み込まれていってしまい、こうなると「かろのうろんや」に頑張ってもらうほかないようです。残念なことです。

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